關節炎 (一)
人到了一定的年紀，身體機能開始慢慢退化，於是出現退化性關節炎。成年人還有很多其他種類的關節炎：類風濕關節炎、牛皮癬關節炎等等。大家可能會覺得小孩子哪有這些毛病，充其量只是跌跌碰碰弄傷罷了。其實不然，孩子也會患上類風濕關節炎。
類風濕關節炎是兒童較為常見的慢性病之一。發病率為每十萬人中十到二十個。患者中女孩較男孩為多。病發年齡可由一歲至十六歲不等。它的臨床表現除了關節發炎之外，還可影響多個內臟器官。按最初六個月的症狀可分為全身型(主要症狀為發高燒、皮疹、關節痛或發炎及肝脾腫大，)、多關節型(有五個或以上的關節受影響)和少關節型 (四個或以下關節受影響)。這幾種類型影響不同年紀的孩子而且預後也有些不同。
關節炎個案
莎莎今年五歲了，活潑好動。兩個月前開始叫腳痛，當時右腳腳踝有些腫脹，以為是玩的時候扭傷了。帶她去看了跌打，敷了些藥。過了幾天還是腫，去拍了X光，沒有發甚麼問題。如是者過了一個月。莎莎開始不想吃飯不想玩，走起路來一跛一跛的。有一天，莎莎和弟弟一起去參加朋友的生日會時，以前見過莎莎的一位阿姨跟她父母說怎麼莎莎看起來比弟弟蒼白多了，以前可不是這樣的。然後他們再帶莎莎去求診。發現莎莎有貧血，而且應該是患上了類風濕關節炎。
莎莎從發病到確診大約四個月， 還不能很肯定地說出她是屬於哪一種類型的類風濕關節炎。她受影響的關節暫時只是右足踝，所以可能是屬於少關節型。
少關節型的類風濕關節炎大約佔兒童風濕關節炎的四成。膝、踝和肘等大關節受影響較多，而且一般不對稱的。其中又分為兩類。第一類的患者以女孩居多，病發年齡多在六歲以下。雖然有慢性關節炎反覆發作，但一般不太嚴重，較少會導致關節畸型或功能障礙。但有一小部分會轉化成為多關節型，這些患者大、小關節均受影響而且導致傷殘的機會高。
到現在，類風濕關節炎的病因還不清楚，只知道是免疫系統的問題。相信是在特定的因素下，易感個體的抗体和自身的抗原形成復合揚，使得關節滑膜增生、破壞軟骨組織。
一旦確診是類風濕關節炎，醫生先會處方一些消炎止痛的藥物(非類固醇抗炎藥)。有一部分患者只用這些就能有效地控制病情。然而有些要用到一些特別的抑制免疫系統的藥物，例如甲氨蝶呤( Methotrexate,MTX)和Etanercept等。
莎莎用了一段時間的非類固醇抗炎藥，關節依然腫脹，血液裏的發炎指數也沒有降下來。用了MTX 以後，情況逐漸好轉，面色也慢慢紅潤起來了。莎莎和家人的前路還很長，要定期做檢查、定期抽血、堅持用適當的藥物，還要保持適量運動和學習。希望有一天莎莎會好起來。